性质不同：栽跟头：因某项事业失败而经历的教训，受到的挫折，也用于感情受挫等经历。碰钉子：“碰壁”，俗语则说是“碰了钉子”，意同“碰了一鼻子灰”。指代不同：栽跟头：比喻失败或出丑。碰钉子：比喻遭到拒绝或受到斥责。

侧重点不同

1、栽跟头：侧重指倒霉，不良状况，尤指关于健康、命运或前途的坏状况。

2、碰钉子：侧重指碰壁，遇到阻碍、不顺利，也指事情行不通或达不到目的。

出处不同

1、“碰钉子”其由来有两种：一是说封建时代的衙门、官宦人家宅邸的大门上都有“门钉”，老百姓常在这地方受制于人，门难进、事难办、脸难看，被却之门外，谓之“碰了钉子。

2、或说“碰了一鼻子灰”。元杂剧《西厢记·寺警》一折：“我撞钉子，将贼兵探知。”可见元代时已有“撞钉子”此语。