这句话出自《道德经·第七章》，意思是遇事谦退无争，反而能在众人之中领先；将自己置于度外，反而能保全自身生存。老子在《道德经》中说：“后其身而身先，外其身而身存”。老子在这里所说的“后其身”，是指作为统治者，要处处谦虚、谦逊、谦恭，把自己的利益放在人民的后面，为人民想事情、办事情，做到“身先士卒”。

老子简介

老子，姓李名耳，字聃(dān)，春秋末期楚国人，中国古代思想家、哲学家、文学家和史学家，道家学派创始人和主要代表人物。

老子出生于楚国苦县，早年跟随常枞(zōnɡ)学习知识。周灵王二十一年，老子入周王室任守藏(zàng)室史，后来受到排挤，被免去官职。老子出游鲁国，在鲁国主持友人葬礼，孔子助葬，当时孔子17岁，向老子问礼。春秋末年，天下大乱，老子欲弃官归隐，遂骑青牛西行。到函谷关时，受把守函谷关的尹喜邀请，著《道德经》。

老子思想对中国哲学发展具有深刻影响，其主要成就体现在《道德经》一书里。《道德经》和《易经》《论语》被认为是对中国人影响最深远的三部思想巨著。