瞳孔放大可分为多种情况，瞳孔可以在药物的作用下放大；瞳孔也可根据光线的强弱进行变化，光线过暗时瞳孔会散大；某些眼部疾病也可引起瞳孔散大；瞳孔放大也可见于生命垂危之时；也会因为出现强烈兴趣事物或产生追求动机。

在医学中医生把瞳孔看作是生命机能的灵敏指示器，在不同的情况下瞳孔的变化也是会有不同的变化，如：光内线强时瞳孔就会容自动缩小，光线暗时就会散大——这就叫做瞳孔的对光反应。而假如瞳孔的这种对光反应迟钝或者消失，就意味着死亡会即将来临。而昏迷病人，会随着意识的丧失程度的加重，瞳孔也会逐渐散大，完全散大就是生命的终结的标志 。

意味着一个人的心理情绪的反应。当一个男人遇到他有好感的女人时，他的瞳孔就会扩大，这也是大家常说的情人眼里出西施反之，当他遇到一个令他生厌的的女人时，他的瞳孔就会缩小。　呈现在眼前的美味食品，也会使人的瞳孔变大，饥饿的人会变得更大些；当人聆听动听的音乐，或用舌头品尝美味饮料时，瞳孔同样也会扩大。另外，在恐怖、紧张、愤怒、喜爱、疼痛等状态时，瞳孔都会扩大；而在厌恶、疲倦、烦恼时则会缩小。

瞳孔大小的变化会反映某些心理活动，凡在出现强烈兴趣或追求动机时，瞳孔就会迅速扩大。古代波斯珠宝商人出售首饰时，是根据顾客瞳孔的大小来要价的。如果一个钻戒的闪闪发光能使买主的瞳孔扩大的话，商人就会把价钱要得高一些。