985大学是指中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交为建设具有世界先进水平的一流大学而做出的重大决策。211大学是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。

985工程是指中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交为建设具有世界先进水平的一流大学而做出的重大决策。1998年5月4日，时任国家主席江泽民在庆祝北京大学建校100周年大会上代表中国共产党和中华人民共和国中央人民政府向全社会宣告：为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。1999年，国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，985工程正式启动建设。

985工程一期建设率先在北京大学和清华大学开始实施。2004年，根据《2003—2007年教育振兴行动计划》，教育部、财政部印发《教育部、财政部关于继续实施985工程建设项目的意见》，启动二期建设。2010年，根据《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》，教育部、财政部印发《教育部、财政部关于加快推进世界一流大学和高水平大学建设的意见》。2011年12月30日，教育部部长袁贵仁在十一届全国人大常委会第二十四次会议时表示，不再新设这两个工程的学校，同时为了注重学科导向，引入竞争机制，实施了985工程优势学科创新平台。

211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。于1995年11月经国务院批准后正式启动。211工程是新中国成立以来由国家立项在高等教育领域进行的重点建设工作，是中国政府实施科教兴国战略的重大举措、中华民族面对世纪之交的中国国内外形势而作出的发展高等教育的重大决策。

1995年11月，经国务院批准，原国家计委、原国家教委和财政部联合下发了《211工程总体建设规划》，211工程正式启动。2002年9月，经国务院批准，原国家计委、教育部和财政部联合下发了《关于十五期间加强211工程项目建设的若干意见》。

2011年12月30日，教育部部长袁贵仁在十一届全国人大常委会第二十四次会议时表示，211工程和985工程的规模已经稳定，不再新设这两个工程的学校，同时为了注重学科导向，引入竞争机制，实施了特色重点学科项目对非211学校的国家重点学科予以支持。

2016年06月7日，教育部官网发布了关于宣布失效一批规范性文件的通知，宣布《211工程建设实施管理办法》《关于继续实施985工程建设项目的意见》等一批规范性文件失效，已失效的规范性文件不再作为行政管理的依据。2019年11月28日，教育部官网发布声明：已将211工程和985工程等重点建设项目统筹为双一流建设。