燕窝是燕子的窝，但是这不是一般燕子的窝，而是金丝燕的窝。是由雨燕和金丝燕属的几种金丝燕分泌出来的唾液，再混合其他物质所筑成的巢穴。

燕窝是一种叫金丝燕的雀鸟，利用苔鲜、海藻和柔软植物织维混合它们的羽毛和唾液胶结而成的燕窝，作为藏身之所。人们把这种燕窝取下来，经过提炼、选拣就成为名贵的燕窝。

金丝燕每年结巢三次，第一次结之巢厚而洁白，由于金丝燕经过漫长的冬季，有较长时间休养生息，体内储存了足够的养份，唾液质素较优，所以筑起来的巢较优较厚，形状特佳，而成盏形，故名为燕盏，是燕窝中之极品。

燕窝中有一种名为血燕的，是一种名为棕尾金丝燕所筑成，这种燕子可能饮用的水质不同，又或因所食的饲料可能含有矿物质等因素，引至其唾液呈现红色，故筑出血燕巢。另一种名为白燕，多产于印尼，还有一种叫毛燕的多产于文莱及婆罗洲。此种毛燕身较薄，色较暗，多羽毛和杂质，主要由一种名为灰腰金丝燕所筑巢而成，其他含杂质和羽毛太多的统称为毛燕。