冬至不是冬天的开始，也不是结束。立冬是冬天的开始，冬至是冬季的六个节气中的第四个，这六个分别是立冬、小雪、大雪、冬至、小寒和大寒。

冬至又称为至节，因为它是阴极之至、是阳气始至，也是日行南至的节日。又由于冬至过后，新年就在眼前，所以又有冬节大如年的说法，意思是说冬至的礼俗和年节相差无几。

中古以来，虽然冬至(日)不是年节，但人们习惯把冬至看成节气年的分界点，因为冬至日这一天，昼最短，夜最长，此后便是夜渐短，昼渐长，阴消阳长，新的一个节气年又开始了。

冬至不是冬天的开始，也不是结束。冬至是冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰冬至。冬至过后，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的进九，我国民间有冷在三九，热在三伏的说法。